Definición completa
El caucho de silicona, conocido como VMQ, es un elastómero que se caracteriza por su cadena principal inorgánica de silicio-oxígeno (siloxano), lo que le confiere propiedades únicas en comparación con otros tipos de cauchos. Su capacidad para operar en un rango de temperatura que va desde -60 °C hasta +230 °C lo convierte en una opción ideal para aplicaciones que requieren resistencia a altas y bajas temperaturas. Existen variantes especiales de este material que pueden soportar temperaturas de hasta -110 °C y +300 °C, lo que amplía aún más su aplicabilidad. El caucho de silicona es inodoro, insípido y no tóxico, lo que lo hace biocompatible y adecuado para aplicaciones médicas, como sellos y componentes implantables, cumpliendo con la clasificación USP Class VI.
Entre las propiedades destacadas del VMQ se encuentra su excelente capacidad como aislante eléctrico, con valores que oscilan entre 15 y 25 kV/mm, lo que lo hace ideal para aplicaciones eléctricas donde se requiere un material que no conduzca corriente. Además, presenta una notable resistencia a la intemperie, ozono y radiación UV, lo que lo convierte en un material óptimo para entornos al aire libre. Sin embargo, presenta limitaciones en cuanto a su resistencia mecánica, que varía entre 5 y 10 MPa en tracción, y es susceptible a hincharse en contacto con aceites y solventes, lo que debe tenerse en cuenta al seleccionar este material para aplicaciones específicas.
La norma ASTM D2000 clasifica el caucho de silicona en las categorías FC, FE y GE, proporcionando directrices para su uso y propiedades. Existen diferentes tipos de caucho de silicona, como el PVMQ, que está diseñado para ofrecer un mejor rendimiento a bajas temperaturas, y el FVMQ, que es una fluorosilicona que resiste combustibles y productos químicos agresivos. Las aplicaciones del caucho de silicona son variadas, incluyendo sellos médicos e implantables, empaques para hornos industriales, juntas que cumplen con las regulaciones de la FDA, aislamiento eléctrico de alta temperatura y moldes de repostería, donde su resistencia a temperaturas extremas y su seguridad alimentaria son esenciales.