Definición completa
El silicón, conocido como VMQ (Vinyl Methyl Silicone), es un elastómero que se caracteriza por su cadena principal inorgánica de siloxano (Si-O). Esta estructura química le otorga propiedades únicas que lo hacen ideal para una amplia variedad de aplicaciones industriales y médicas. Su rango de temperatura de servicio es el más amplio entre los elastómeros, operando eficazmente en temperaturas que oscilan entre -60 °C y +230 °C, y en condiciones especiales puede soportar temperaturas de hasta -100 °C y +300 °C. Esto lo convierte en un material esencial en entornos donde se requiere estabilidad térmica y resistencia a condiciones extremas.
Además de su capacidad para manejar rangos de temperatura extremos, el silicón presenta otras propiedades notables. Es inodoro, insípido y no tóxico, lo que lo hace biocompatible y seguro para su uso en aplicaciones alimentarias y médicas. Cumple con normativas como la FDA 21 CFR 177.2600 para materiales en contacto con alimentos y la clasificación USP Class VI para dispositivos médicos. En términos de propiedades eléctricas, el silicón es un excelente aislante eléctrico, lo que lo hace adecuado para aplicaciones eléctricas y electrónicas.
Sin embargo, el silicón también tiene limitaciones. Su resistencia mecánica es relativamente baja, con valores de tracción que oscilan entre 5 y 10 MPa. También presenta una pobre resistencia a la abrasión y un comportamiento de hinchamiento en presencia de aceites y solventes. Además, debido a su proceso de fabricación y propiedades, el silicón puede ser más costoso en comparación con otros elastómeros. Dentro de sus clasificaciones según la norma ASTM D2000, el silicón se clasifica en diferentes categorías, siendo FC de baja dureza, FE de media dureza y GE resistente a altas temperaturas. Existen varios tipos de silicón, siendo los más comunes el VMQ estándar, FVMQ (fluorosilicona, que es resistente a combustibles) y LSR (silicón líquido, utilizado en procesos de inyección). Las aplicaciones típicas incluyen empaques para hornos, sellos médicos y juntas que cumplen con las especificaciones de la FDA, así como aislamiento eléctrico en componentes electrónicos.