Definición completa
El plastificante es un aditivo esencial en la formulación de compuestos de caucho, utilizado para modificar las propiedades físicas del material. Al incorporar plastificantes en concentraciones que varían entre 5 y 30 partes por ciento en peso (phr), se logra una reducción significativa en la dureza del caucho, lo que facilita su procesamiento en operaciones como la extrusión y el moldeo. Esto es crucial en la fabricación de productos que requieren un alto grado de flexibilidad y resistencia a bajas temperaturas, como juntas, mangueras y componentes automotrices. Los plastificantes, por su naturaleza, afectan no solo la dureza, sino también la estabilidad térmica y la durabilidad del producto final.
Existen diferentes tipos de plastificantes, clasificados según su origen. Los aceites parafínicos son los más utilizados debido a su compatibilidad con polímeros como el EPDM y el IIR, y no presentan problemas de manchado. Por otro lado, los aceites nafténicos ofrecen buena solvencia y son adecuados para una amplia gama de aplicaciones. Los aceites aromáticos, aunque proporcionan un gran refuerzo y son económicos, han sido restringidos en muchas regiones debido a su clasificación como carcinógenos. Finalmente, los ésteres sintéticos son una opción para aplicaciones que requieren flexibilidad a bajas temperaturas y cumplen con regulaciones de la FDA.
Es importante tener en cuenta que la cantidad de plastificante utilizada afecta directamente la dureza final del producto. Por ejemplo, cada 10 phr de plastificante puede reducir la dureza en aproximadamente 5 puntos Shore A. Sin embargo, el uso excesivo de plastificante puede resultar en migración a la superficie, fenómeno conocido como exudación o bloom, lo que puede afectar el rendimiento y la apariencia del producto. Para garantizar la compatibilidad, es recomendable seguir las pautas establecidas en la norma ASTM D2226, que indica los tipos de aceite adecuados según el polímero utilizado.