Definición completa
El caucho de poliuretano, clasificado como AU (poliéster) y EU (poliéter), es un elastómero que destaca por sus propiedades mecánicas superiores en comparación con otros tipos de caucho. Los elastómeros de poliuretano AU ofrecen una resistencia a la abrasión que puede ser de 3 a 10 veces superior a la del caucho natural (NR), lo que los convierte en una opción ideal para aplicaciones que requieren un desgaste mínimo. Además, su capacidad de carga es excepcional, con un módulo al 300% que varía entre 20 y 50 MPa, en comparación con los 2 a 5 MPa típicos en el NR. Esta resistencia mecánica se traduce en una durabilidad notable, especialmente en entornos industriales exigentes.
Por otro lado, los poliuretanos EU son preferidos en aplicaciones donde la resistencia a la hidrólisis, la acción de hongos y las bajas temperaturas son críticas. Estos ofrecen un rendimiento superior en condiciones de humedad y temperaturas frías, aunque su resistencia mecánica es ligeramente inferior a la de los AU. Con una dureza que varía entre 20 Shore A y 75 Shore D, el poliuretano puede ser adaptado para cumplir con requisitos específicos de dureza y flexibilidad. Sin embargo, la temperatura máxima de operación es un factor limitante, ya que no debe exceder los 80 °C para evitar la degradación del material.
Las aplicaciones del caucho de poliuretano son amplias y variadas. Se utilizan comúnmente en la fabricación de rodillos industriales, que requieren una alta resistencia al desgaste, así como en sellos hidráulicos que soportan altas presiones. También son empleados en la producción de ruedas para montacargas, recubrimientos de cribas y ciclones, y raspadores de banda, donde la durabilidad y la resistencia a la abrasión son esenciales. Marcas reconocidas como Vulkollan (Covestro) y Adiprene (Chemtura) son líderes en la producción de estos materiales, ofreciendo soluciones que cumplen con los estrictos estándares industriales.