Definición completa
La carga mineral se refiere a materiales inorgánicos que se utilizan en la formulación de compuestos de caucho con el fin de modificar sus propiedades físicas y mecánicas, así como para reducir costos. Estos rellenos son típicamente partículas finas que se incorporan al caucho en diversas proporciones, conocidas como partes por cada cien partes de caucho (phr). Por ejemplo, el carbonato de calcio (CaCO₃) es uno de los rellenos más comunes y se utiliza entre 30 y 200 phr. Este material no solo actúa como un diluyente económico, sino que también suaviza el compuesto, lo que puede ser ventajoso en ciertas aplicaciones donde se requiere flexibilidad.
El caolín, por su parte, proporciona un refuerzo moderado, mejorando la rigidez y la resistencia química del caucho. La sílice precipitada (SiO₂) se destaca como un reforzante que mejora la resistencia al desgarro y la transparencia del compuesto, y se utiliza en un rango de 10 a 60 phr. Este tipo de carga es especialmente útil como alternativa al negro de humo, un relleno tradicionalmente utilizado en la industria del caucho. El talco y la barita (BaSO₄) tienen funciones específicas como barreras a gases y aislamiento acústico, respectivamente, afectando también la densidad del compuesto.
La incorporación de cargas minerales no solo impacta en el costo del producto final, sino que también influye en propiedades críticas como la dureza, que tiende a aumentar, y la elongación, que generalmente se reduce. Esto implica que mientras más carga mineral se utiliza, hay que considerar el balance entre costo y desempeño mecánico. Las cargas no reforzantes, como el CaCO₃ y el talco, se utilizan principalmente para la reducción de costos, mientras que las cargas reforzantes, como la sílice y el caolín calcinado, están orientadas a mejorar las propiedades mecánicas del material.