Definición completa
El agente de curado es un componente esencial en la vulcanización del caucho, que facilita la formación de enlaces cruzados entre las cadenas del polímero, lo que resulta en un material con propiedades mecánicas mejoradas. Durante el proceso de vulcanización, se producen reacciones químicas que transforman el caucho en un material más duradero y resistente al calor y a la abrasión. Existen varios sistemas de curado que se utilizan en función del tipo de caucho y de las propiedades finales deseadas. El sistema más común implica la utilización de azufre junto con un acelerante y un activador, como el óxido de zinc (ZnO) y el ácido esteárico. Este método es particularmente eficaz para cauchos insaturados como el caucho natural (NR), el SBR y el NBR, donde se recomienda una dosificación de azufre de entre 0.5 y 2.5 partes por cada 100 partes de caucho (phr).
Los peróxidos orgánicos, como el diciclohexil peróxido (DCP) y el dibenzoyl peróxido (DBPH), representan otro sistema de curado, siendo preferidos en aplicaciones que requieren mayor estabilidad térmica. Este tipo de curado produce enlaces de carbono-carbono (C-C) en lugar de los enlaces de azufre, lo que resulta en materiales más resistentes al envejecimiento y a la temperatura, siendo ideales para elastómeros como el EPDM y silicona. Además, los óxidos metálicos, como el ZnO y el MgO, son utilizados como agentes de curado específicos para el cloropreno (CR) y CSM. Por último, las resinas fenólicas se aplican en la vulcanización de cauchos butílicos (IIR) en entornos de alta temperatura, ofreciendo propiedades superiores en condiciones extremas. La elección del sistema de curado tiene un impacto significativo en la velocidad de vulcanización, la resistencia a la compresión, y la durabilidad del material final.