Definición completa
El poliuretano (PU) es un elastómero versátil que se caracteriza por sus excepcionales propiedades mecánicas, superando a muchos otros tipos de cauchos en términos de resistencia a la abrasión y al desgarro. Su resistencia a la abrasión es de 3 a 10 veces superior a la del caucho natural, lo que lo hace ideal para aplicaciones donde el desgaste es un factor crítico. Además, el poliuretano presenta un alto módulo de carga, que puede ser de 10 a 50 veces mayor que el caucho natural (NR), lo que permite su uso en entornos de alta tensión y carga. La resistencia al desgarro, que oscila entre 50 y 100 kN/m, también es sobresaliente, lo que lo convierte en una excelente opción para aplicaciones donde se requiere durabilidad y resistencia.
Existen dos tipos principales de poliuretano: el poliuretano de éter, que es más resistente a la hidrólisis y se utiliza en aplicaciones generales, y el poliuretano de éster, que ofrece mayor resistencia mecánica pero es más susceptible a la degradación por agua. La dureza del poliuretano varía entre 20 Shore A y 75 Shore D, lo que permite adaptar sus propiedades a las necesidades específicas de cada aplicación. Sin embargo, su rango de temperatura de operación es una limitación, ya que se encuentra entre -30 °C y +80 °C, lo que debe ser considerado en su selección y uso.
En términos de procesamiento, el poliuretano puede ser moldeado por inyección, colado o extrusión, lo que ofrece flexibilidad en su fabricación. Las aplicaciones son diversas e incluyen ruedas de montacargas y grúas, sellos hidráulicos de alta presión (que pueden soportar hasta 700 bar), raspadores para bandas transportadoras y revestimientos para rodillos, cribas y ciclones en la industria minera. Sin embargo, es importante tener en cuenta sus limitaciones, como la degradación por agua caliente, vapor y el riesgo de hidrólisis, que pueden afectar su rendimiento a largo plazo.