Definición completa
El óxido de zinc (ZnO) es un compuesto inorgánico que se presenta como un polvo blanco fino y es ampliamente utilizado en la industria del caucho, especialmente en la vulcanización. Su papel como activador del sistema de vulcanización con azufre es crucial, ya que mejora significativamente la eficiencia de los acelerantes, reduciendo el tiempo y aumentando la calidad del proceso de curado. La dosificación típica de ZnO en la formulación de cauchos oscila entre 3 y 5 partes por ciento en peso (phr), dependiendo de las especificaciones del producto final y de los aditivos utilizados en la mezcla. Durante la vulcanización, el ZnO reacciona con el ácido esteárico presente en la formulación para formar estearato de zinc, que es soluble en el caucho y actúa como un complejo que acelera la reacción entre el azufre y el caucho. Sin la adición de ZnO, la vulcanización se torna extremadamente lenta y poco eficiente, lo que puede resultar en productos de menor calidad y durabilidad. Además de su función principal en la vulcanización, el óxido de zinc también se utiliza como agente de curado primario en cauchos policloroprenos (CR), donde actúa como un reticulante en combinación con óxido de magnesio (MgO). El ZnO también mejora la conductividad térmica del caucho y ofrece propiedades de absorción de radiación UV, lo que proporciona protección adicional en aplicaciones expuestas a la luz solar. Existen diferentes grados de óxido de zinc, incluyendo estándar (0.1-0.5 μm) y grados activos o nano (10-50 nm), siendo estos últimos más eficientes debido a su mayor superficie específica.