Definición completa
Los elastómeros son polímeros de alto peso molecular que poseen la capacidad de deformarse elásticamente bajo esfuerzo mecánico y recuperar su forma original al cesar la carga. Esta propiedad se debe al entrecruzamiento de cadenas poliméricas durante el proceso de vulcanización, lo que les otorga características únicas de elasticidad y resistencia. En la industria, se utilizan en una amplia gama de aplicaciones debido a su versatilidad y propiedades mecánicas. Los elastómeros como el caucho natural (NR) destacan por su resiliencia y resistencia al desgarro, mientras que el SBR es conocido por su resistencia a la abrasión y su costo relativamente bajo. Por otro lado, el neopreno (CR) es altamente resistente a la intemperie y a ciertos aceites, siendo una opción popular en aplicaciones exteriores.
El nitrilo (NBR) es especialmente útil en entornos donde se manejan aceites y combustibles, mientras que el EPDM es apreciado por su resistencia al ozono, agua y vapor, lo que lo convierte en un material ideal para sellos y juntas. El silicón (VMQ) es utilizado en aplicaciones que requieren resistencia a temperaturas extremas y cumple con normativas de la FDA, lo que lo hace apto para la industria alimentaria. En cuanto a aplicaciones industriales, el poliuretano (PU) se utiliza en componentes que requieren alta resistencia a la abrasión y carga mecánica, mientras que el fluorocarbono (FKM/Viton) es la elección preferida para resistir productos químicos y altas temperaturas.
El mercado global de elastómeros ha mostrado un crecimiento constante, superando los 30 millones de toneladas al año. Este crecimiento es impulsado por la demanda en diversas industrias, incluyendo la automotriz, la construcción y la manufactura de productos industriales. La clasificación universal de los elastómeros se realiza bajo las normas ASTM D2000 y SAE J200, donde se evalúan características como la resistencia al calor y la resistencia al aceite, lo que permite a los ingenieros seleccionar el material adecuado para su aplicación específica.