Definición completa
El carburo de tungsteno es un material compuesto que combina partículas de carburo de tungsteno (WC) con una matriz de cobalto (Co) o níquel (Ni), formando un cermet que se distingue por su excepcional dureza y tenacidad. Este material es conocido por su alta resistencia a la abrasión y su capacidad para soportar condiciones extremas de trabajo, lo que lo convierte en un componente esencial en diversas herramientas y aplicaciones industriales. La dureza del carburo de tungsteno varía entre 1300 y 1700 HV (Vickers), superando la dureza de cualquier acero, lo que le permite cortar y mecanizar otros materiales con facilidad. Su densidad oscila entre 14 y 15 g/cm³, lo que contribuye a su estabilidad y resistencia mecánica, esenciales en aplicaciones de corte y desgaste. La resistencia a compresión del carburo de tungsteno es notable, alcanzando entre 4000 y 6000 MPa, lo que lo hace ideal para aplicaciones donde la resistencia a la deformación es crítica.
Entre las aplicaciones industriales más comunes del carburo de tungsteno se encuentran las herramientas de corte y mecanizado, como los insertos indexables que se utilizan en tornos y fresadoras. También se utiliza en la fabricación de boquillas para corte por chorro de agua y arena, donde se requiere una alta resistencia al desgaste. Además, este material se emplea en recubrimientos antidesgaste aplicados mediante proyección térmica HVOF, donde el espesor del recubrimiento puede variar entre 0.1 y 0.5 mm, mejorando la durabilidad de diversos componentes. Otros usos incluyen dados de trefilado y rodillos de laminación, así como pastillas de raspadores de bandas transportadoras, como las de Rema Tip Top.
La selección del carburo de tungsteno adecuado depende de varios factores, incluidos el tamaño de grano de WC, que puede ser submicrónico o grueso, el contenido de cobalto que varía entre el 6 y el 15%, y el método de fabricación, que puede ser sinterizado o prensado isostático. La norma ISO 513 proporciona una clasificación de insertos, lo que permite a los ingenieros y técnicos seleccionar el tipo de carburo de tungsteno más apropiado para cada aplicación específica, garantizando así un rendimiento óptimo en condiciones de trabajo exigentes.