Definição completa
O óxido de zinco (ZnO) é um composto inorgânico amplamente utilizado na indústria de elastômeros, especialmente na vulcanização de borrachas. Sua principal função é atuar como ativador no sistema de vulcanização com enxofre, facilitando a formação de ligações cruzadas entre as cadeias poliméricas. Quando combinado com ácido esteárico, forma o estearato de zinco, que catalisa a reação de reticulação, resultando em um composto mais resistente e durável. A dosagem típica de óxido de zinco em formulações convencionais varia de 3 a 5 partes por 100 partes de borracha (phr), embora haja uma tendência crescente de redução dessa quantidade devido a preocupações ambientais e regulamentações, visando a sustentabilidade na indústria química.
Além de sua função como ativador, o óxido de zinco também serve como agente de cura em borrachas de policloropreno (CR/neoprene), especialmente em combinações com óxido de magnésio (MgO). Essa interação não só melhora a eficiência do processo de cura, mas também proporciona propriedades adicionais ao material final, como maior resistência a intempéries e melhor performance térmica. O ZnO está disponível em diferentes graus, incluindo o grau convencional com partículas de 0,3 a 0,5 μm e o grau ativo, que é uma forma nano de óxido de zinco. Este último oferece uma maior eficiência com doses reduzidas, permitindo uma melhor performance em aplicações onde o espaço e o peso são críticos.
Além de suas propriedades de cura, o óxido de zinco também é reconhecido por oferecer proteção contra radiação UV, o que o torna um aditivo valioso em produtos expostos ao sol. A melhora na condutividade térmica proporcionada pelo ZnO faz com que ele seja um aditivo desejável em aplicações que exigem dissipação de calor, como em peças automotivas e componentes eletrônicos. A norma ASTM D4295 especifica os requisitos para o óxido de zinco utilizado na indústria de borracha, assegurando que os produtos atendam a padrões de qualidade e desempenho.