Definição completa
A borracha sintética é um elastômero que resulta da polimerização de monômeros derivados do petróleo, diferentemente da borracha natural, que é obtida de fontes vegetais. Essa categoria de materiais representa mais de 60% do consumo global de elastômeros, destacando-se por suas propriedades versáteis que atendem a uma ampla gama de aplicações industriais. Entre os principais tipos de borracha sintética, temos o SBR (estireno-butadieno), amplamente utilizado na fabricação de pneus e outros produtos de uso geral; o BR (polibutadieno), que é essencial na produção de pneus e pisos; e o NBR (nitrílica), que se destaca em aplicações que requerem resistência a óleos e combustíveis, como vedações e mangueiras. Outros tipos importantes incluem o EPDM (etileno-propileno-dieno), que é resistente a intempéries e utilizado em correias; o CR (neoprene), empregado em correias e mangueiras devido à sua durabilidade e resistência; e o IIR (butílica), que é frequentemente usado em câmaras de pneu devido à sua impermeabilidade ao ar.
O processo de produção da borracha sintética pode ser realizado por duas principais rotas: polimerização em emulsão ou em solução. Essas técnicas permitem o controle das propriedades finais do material, como elasticidade, resistência ao calor, óleo e ozônio. Cada tipo de borracha sintética apresenta um perfil único de resistências, o que determina suas aplicações específicas na indústria. Por exemplo, o SBR é ideal para aplicações onde a resistência ao desgaste é crucial, enquanto o NBR é escolhido para ambientes onde há contato com óleos. O neoprene, a primeira borracha sintética comercializada, foi desenvolvido pela DuPont em 1931 e sua criação marcou o início de uma nova era na indústria de elastômeros, sendo seguido pelo SBR durante a Segunda Guerra Mundial, quando a demanda por materiais sintéticos aumentou significativamente.