Definición completa
El procedimiento de LOTO (Lock Out / Tag Out) es crucial en el ámbito industrial para garantizar la seguridad de los trabajadores durante el mantenimiento de maquinaria y equipos. Este proceso, regulado por la NOM-004-STPS en México y la norma OSHA 29 CFR 1910.147 en EE.UU., establece un marco para prevenir la liberación inesperada de energías peligrosas que podrían causar accidentes graves. El LOTO se compone de varios pasos que deben seguirse meticulosamente para asegurar que el equipo esté completamente desenergizado antes de que cualquier operación de mantenimiento se lleve a cabo.
El primer paso es identificar todas las fuentes de energía del equipo. Esto incluye energía eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática, térmica, gravitacional y química. Cada una de estas fuentes requiere un enfoque específico para su desactivación. Por ejemplo, en el caso de equipos eléctricos, se debe desconectar el suministro de energía y asegurar que ningún voltaje esté presente mediante el uso de herramientas de medición.
Una vez identificadas las fuentes de energía, el siguiente paso es notificar a todo el personal afectado sobre el procedimiento de LOTO que se llevará a cabo. Esto asegura que todos estén al tanto y tomen las precauciones necesarias. Posteriormente, el equipo debe ser desenergizado siguiendo la secuencia correcta; esto es vital para evitar cualquier liberación accidental de energía. Después, se aplican dispositivos de bloqueo físico, como candados, en cada punto de aislamiento. Cada trabajador que participe en el procedimiento debe utilizar su propio candado, nunca compartiéndolo, para garantizar la responsabilidad individual.
Finalmente, se coloca una etiqueta de advertencia (tag) que contenga el nombre del trabajador, la fecha y el motivo del LOTO. Este paso es esencial para que otros trabajadores entiendan que el equipo está en un estado de mantenimiento y que no debe ser operado. Antes de finalizar el proceso, es importante verificar que el aislamiento sea efectivo intentando arrancar el equipo. Solo entonces, al concluir las labores, se deben retirar los bloqueos en el orden inverso al que fueron colocados. Las violaciones a los procedimientos de LOTO son responsables de aproximadamente el 10% de los accidentes fatales en la industria, lo que subraya la importancia de seguir estos pasos de manera rigurosa.