Definición completa
El poliuretano (PU) es un elastómero ampliamente utilizado en la minería debido a su alta resistencia a la abrasión, particularmente en entornos donde las partículas finas son comunes. Con una dureza que varía entre 85-95 Shore A (o 40-55 Shore D), el poliuretano ofrece una durabilidad que supera de 3 a 5 veces la de los elastómeros tradicionales, como el caucho natural (NR). Esta propiedad hace que sea ideal para aplicaciones que requieren un material de desgaste efectivo, como paneles de malla para cribas vibratorias, que no solo tienen una vida útil prolongada, sino que también reducen el ruido y el peso en comparación con las mallas de acero. Además, el poliuretano se utiliza en revestimientos internos de hidrociclones, donde su resistencia a la abrasión garantiza un funcionamiento prolongado y eficiente del equipo.
Sin embargo, el poliuretano no está exento de limitaciones. Su resistencia al impacto es inferior en comparación con el caucho natural, lo que lo hace menos adecuado para aplicaciones donde las partículas de mayor tamaño (≥50 mm) son comunes. En estas situaciones, se recomienda el uso de caucho natural. La temperatura máxima de operación para el poliuretano es de 80 °C; por lo tanto, su uso en entornos de alta temperatura debe ser cuidadosamente considerado. Además, el poliuretano es propenso a la degradación por hidrólisis si se encuentra en contacto prolongado con agua caliente, por lo que se debe optar por elastómeros de tipo éter para mejorar la resistencia a la hidrólisis.
Existen dos tipos principales de poliuretano utilizados en la minería: el poliuretano de tipo éter, que es adecuado para un uso general y ofrece una mejor resistencia a la hidrólisis, y el poliuretano de tipo éster, que proporciona una mayor resistencia mecánica. En resumen, el poliuretano es un material versátil y altamente efectivo en muchas aplicaciones mineras, pero su selección debe basarse en un análisis cuidadoso de las condiciones de operación.