Definición completa
El policloropreno, comúnmente conocido como neopreno, es un elastómero sintético que se obtiene a partir del monómero 2-clorobutadieno-1,3, polimerizado por emulsión. Este material fue desarrollado por DuPont en 1931 y se convirtió en el primer caucho sintético de éxito comercial, conocido bajo la marca Neoprene. Con un contenido de cloro aproximado del 36% en peso, el neopreno presenta propiedades únicas que lo hacen ideal para diversas aplicaciones industriales. Su autoextinguibilidad, medida por el índice de oxígeno (LOI) que varía entre 26 y 32%, lo convierte en una opción segura para entornos donde el fuego es una preocupación. Además, su resistencia moderada a aceites minerales, así como su notable resistencia a la intemperie y al ozono, lo hacen adecuado para aplicaciones al aire libre y en condiciones adversas.
Las especificaciones de temperatura del neopreno son amplias, permitiendo su uso en un rango de -35 °C a +120 °C. Esta versatilidad es fundamental en aplicaciones que requieren un rendimiento confiable en condiciones extremas. Según la norma ASTM D2000, el neopreno se clasifica en diferentes grados, tales como BC, que indica baja dureza y resistencia a aceites ligeros, y BE, que se refiere a media dureza y resistencia a aceites medios. Dentro de sus grados de polímero, el W es el más utilizado para propósitos generales, mientras que los grados GN/GNA son ideales para aplicaciones que requieren resistencia a la cristalización a bajas temperaturas.
El neopreno es el elastómero que ofrece el mejor balance de propiedades en comparación con otros materiales, aunque no se destaca en ninguna propiedad específica. Esto lo convierte en una opción versátil en la industria, utilizada en la fabricación de sellos, juntas, mangueras y componentes eléctricos. En el mercado actual, algunos de los principales productores de neopreno incluyen a Denka (Japón), Lanxess (Alemania) y Shanna (China). Su combinación de características físicas y químicas ha permitido su adopción en sectores como la automotriz, la construcción y la electrónica, donde se requieren materiales duraderos y confiables.