Definición completa
Los molinos de bolas son equipos de molienda utilizados en diversas industrias, principalmente en la minería y la producción de cemento, donde se requiere una reducción de tamaño de partículas de minerales a un rango muy fino, típicamente entre 0.01 y 1 mm. Este proceso se logra a través de la acción combinada de impacto y abrasión generada por bolas de acero de alto cromo, que tienen un diámetro de entre 50 y 125 mm. El molino consiste en un cilindro rotatorio horizontal que, al girar, permite que las bolas de acero caigan sobre el material a moler, provocando la fragmentación del mineral. La velocidad de rotación del molino es un factor crítico y se debe mantener entre el 65% y el 80% de la velocidad crítica para optimizar la eficiencia del proceso de molienda.
Los molinos de bolas vienen en diferentes tamaños, con diámetros que pueden oscilar entre 2 y 7 metros y longitudes de 3 a 12 metros. La potencia requerida para su operación varía significativamente, desde 500 hasta 20,000 kW, dependiendo del tamaño del molino y de las características del material procesado. La capacidad de estos molinos también puede ser considerable, oscilando entre 5 y 500 toneladas por hora, lo cual está determinado por el tamaño y la dureza del mineral a moler.
El interior del molino está protegido por revestimientos diseñados específicamente para resistir el impacto de las bolas. Estos revestimientos pueden ser de caucho NR (con una dureza de 30-50 Shore A), acero al manganeso, o una combinación de ambos. El uso de caucho no solo proporciona una excelente protección contra el desgaste, sino que también reduce el ruido generado durante la operación entre 10 y 15 dB y disminuye el peso del revestimiento en un 50-70% en comparación con el acero puro. Los molinos de bolas suelen complementarse con molinos SAG en circuitos de molienda, siendo una parte esencial del proceso de concentración de minerales metálicos como el oro, cobre y zinc.