Definición completa
El espesador es un equipo fundamental en el proceso de concentración de minerales, utilizado para separar sólidos y líquidos en la minería. Funciona mediante sedimentación gravitatoria, donde la pulpa mineral, que contiene tanto sólidos como líquidos, se introduce en el espesador. A través de la acción de gravedad, los sólidos sedimentan en el fondo del tanque, elevando así la densidad del underflow de un rango inicial de 15–20% a niveles mucho más concentrados de 55–70% de sólidos. Esto es crucial para optimizar el manejo de los materiales en el proceso de extracción, ya que permite recuperar más mineral en menos espacio. Los diámetros de los espesadores pueden variar significativamente, desde 5 hasta 100 metros, lo que permite adaptarse a las diferentes necesidades de cada planta minera.
El diseño de los espesadores incluye un mecanismo de rastras giratorias que se encarga de mover los sólidos sedimentados hacia el centro del equipo, facilitando su extracción. El overflow, que es el líquido clarificado que queda en la parte superior, se recircula al proceso original, lo que ayuda a maximizar la eficiencia y minimizar el desperdicio de agua. Existen diferentes tipos de espesadores, como los convencionales, de alta capacidad y de pasta, cada uno diseñado para cumplir con requisitos específicos de operación y tipo de mineral. La elección del tipo de espesador puede depender de factores como la naturaleza del mineral, la densidad deseada en el underflow y el espacio disponible en la planta.