Definição completa
O espessador, também conhecido como tanque de sedimentação, é um equipamento essencial na mineração, utilizado para o processo de separação de sólidos e líquidos. Ele opera com base no princípio da sedimentação gravitacional, onde a polpa mineral, composta por uma mistura de água e sólidos, é submetida a um processo de decantação. Durante este processo, os sólidos se depositam no fundo do espessador, resultando em um underflow com uma densidade significativamente maior, que pode variar de 55% a 70% de sólidos. Essa concentração é crucial para a eficiência do processamento mineral, pois diminui a quantidade de água na polpa, facilitando etapas subsequentes, como a filtragem e a secagem dos concentrados. Os espessadores possuem diâmetros que variam de 5 a 100 metros, dependendo da capacidade de tratamento e do volume de polpa a ser processado.
O mecanismo de rastelos, que consiste em braços rotativos, é responsável por movimentar os sólidos sedimentados em direção ao centro do espessador, onde são coletados e direcionados para o underflow. O overflow, que é a parte clarificada da polpa, é frequentemente recirculado para o processo, contribuindo para a eficiência do uso da água e reduzindo o desperdício. Existem diferentes tipos de espessadores, como os convencionais, de alta capacidade e de pasta, cada um projetado para atender a necessidades específicas do processo de mineração. A escolha do tipo de espessador depende das características do material a ser processado e dos requisitos operacionais de cada planta de beneficiamento.