Definición completa
La polea de cola es un componente esencial en el sistema de transporte de bandas, ubicada en el extremo de retorno de la banda transportadora, opuesto al tambor motriz. Su función principal es proporcionar soporte a la banda en su trayecto de regreso al tambor motriz, permitiendo que la banda se mantenga tensa y operativa. Generalmente, esta polea no es motorizada, girando libremente como una polea loca, lo que facilita el movimiento de la banda. En aplicaciones industriales, la polea de cola puede incorporar un mecanismo de tensado; en transportadores cortos, se utiliza un tornillo para ajustar la tensión, mientras que en transportadores más largos, se emplea un sistema de gravedad o contrapeso para mantener la tensión adecuada. La elección del diámetro de la polea de cola es crítica, siendo recomendado que su tamaño sea del 60-80% del diámetro del tambor motriz, aunque el mínimo varía según el tipo de banda utilizada.
En términos de materiales, las poleas de cola suelen fabricarse en acero, con ejes de acero 1045 montados sobre chumaceras autoalineantes, lo que garantiza una operación fluida y duradera. Además, es común que estas poleas estén recubiertas con caucho liso, lo cual proporciona una mayor protección contra la abrasión y el desgaste, extendiendo la vida útil del componente. La norma CEMA B501 regula las especificaciones de diseño y fabricación para este tipo de poleas, asegurando que se cumplan los estándares de calidad y seguridad en su uso. También es importante mencionar que la polea de cola es conocida en algunos contextos como tambor de cola o polea de retorno, términos que reflejan su función en el sistema de transporte.